Recensement des Français en Indochine en 1937
Au vue des réalisations, on les imagine très nombreux. En réalité, ils ne sont qu'une poignée... Quelques dizaines de milliers tout au plus à l'aube de la 2eme guerre mondiale et, parmi eux, quelques milliers seulement à contribuer directement à la transformation de l'Indochine... L'Indochine n'a jamais été une colonie de peuplement et les données du 1er recensement méthodique de 1937 fournissent de précieuses informations.
Ces données et commentaires sont extraits de l'ouvrage "L'évolution économique de l'Indochine Française" par Charles Robequain, professeur à la Sorbonne (1939).
Combien sont ils ?
Les "européens" n'étaient que 24.000 environ en 1913, 25.000 en 1921 et 42.345 en 1937.
| Pays | Population Totale | Européens et assimilés | % d'Européens / Pop. Totale |
| Cochinchine | 4.616.000 | 16.084 | 0,35% |
| Tonkin | 8.700.000 | 18.171 | 0,21% |
| Annam | 5.656.000 | 4.982 | 0,09% |
| Cambodge | 3.046.000 | 2.534 | 0,08% |
| Laos | 1.012.000 | 574 | 0,06% |
| Total et moyenne | 23.030.000 | 42345 | 0,18% |
Globalement, tout pays confondus, il n'y a qu'un "européen et assimilé" pour 544 habitants. La plus forte concentration est en Cochinchine (1 pour 286 habitants) et la moins forte au Laos (1 pour 1763 habitants).
Seulement 574 européens au Laos !
Les français sont en réalité beaucoup moins nombreux que cela, si on détaille davantage la notion "d'européens et assimilés" :
| Gens de nationalité française par droit de naissance | 36.134 |
| Gens de nationalité francaise par naturalisation | 2.746 |
| Japonais | 231 |
| Britanniques | 138 |
| Américains | 94 |
| Autres | 2311 |
| Nationalité non déclarée | 691 |
| Total "Européens et assimilés" | 42.345 |
Ainsi, les Français de naissance ne sont que 36.134 en 1937.
| Lieux de naissance | Sexe masculin | Sexe Féminin | Sexe réunis |
| France | 13.229 | 5.816 | 19.045 |
| Indochine | 7.552 | 7.886 | 15.438 |
| Autres colonies françaises | 2.426 | 917 | 3.343 |
| Autres | 3.245 | 1.174 | 4.519 |
| Total | 26.452 | 15.793 | 42.345 |
Les indiens de l'Inde Française sont environ un millier. Ils sont surtout concentrés dans les villes de Cochinchine, et d'abord à Saigon ou ils pratiquent le commerce des étoffes, le change et le prêt d'argent.
D'autres français des colonies viennent de la Réunion et des Antilles (2345 individus).
Ceux qui sont nés en Indochine comprennent les métis (ceux reconnus par leur ascendant), mais aussi les femmes indigènes mariées légalement et qui ont acquis à 21 ans leur naturalisation. De fait, les véritables "européens" sont donc nettement moins nombreux que les 42.345 individus. Ils sont en réalité environ 30.000.
L'origine géographique des français n'est pas précisé, mais on note une prédominance des départements méridionaux, et entre tous, la Corse. Les bretons sont aussi relativement nombreux. Ces origines ne sont pas indifférentes à l'histoire : elle contribue à expliquer certains traits des mœurs politiques et de l'activité économique.
La proportion des femmes a peu à peu augmenté, grâce aux progrès de l'hygiène et du confort, au développement des stations d'altitude, à la facilité des voyages maritimes et aussi au lent effritement des préventions métropolitaines contre la vie métropolitaine. L'Indochine tente même quelques femmes célibataires ayant un métier : on en trouve plusieurs dans l'enseignement. Cependant, les femmes restent bien inférieures en nombre aux hommes, surtout pour les "blanches à 100%".
La pyramide des ages montrent un net creux entre 10 et 20 ans : bien que sans cesse perfectionné, l'organisation scolaire de l'Indochine ne permet pas de retenir tous les jeunes. Les parents préférent encore entretenir leurs enfants en métropole, où l'ambiance reste "malgrè tout plus favorable à leur développement physique, à leur formation intellectuelle et morale".
La mortalité :
En 1885, sur un bataillon de 12.000 débarqués au Tonkin, 1/3 de l'effectif succomba à la fièvre ou du être rapatrié au bout du 4eme ou du 5eme mois de séjour....
Depuis, les vaccins et les sérums ont multiplié les immunisations.
Le taux de morbidité, qui pouvait être de 500 pour mille vers 1885, est passée à 200 pour mille en 1904. Il oscille encore entre 180 et 250 pour mille de 1905 à 1930, ce qui reste considérable. Les travaux d'assainissement exécutés sous la direction de l'Institut Pasteur ont beaucoup amélioré la situation de centres urbains naguère très malsaines.
L'activité professionnelle :
| Domaine d'activité | Nombres | % |
| Forêts et agriculture | 705 | 3.4% |
| Mines et Industries | 1.172 | 5.7% |
| Transports | 419 | 2% |
| Commerce | 1.517 | 7.4% |
| Banques et assurances | 249 | 1.2% |
| Professions libérales | 1.795 | 8.8% |
| Armées et Marine | 10.779 | 52.6% |
| Fonctionnaires | 3.873 | 18.9% |
| Total des individus ayant une profession | 20.509 | 100% |
|
Sans profession |
21.836 | |
| Total général | 42.345 |
70% des "européens et assimilés" ayant déclarés une profession sont fonctionnaires ou militaires, soit presque 15.000 individus ! En général, les militaires restent en poste deux années.
Les fonctionnaires furent plus nombreux en 1914 (4.366) et en 1929 (4.836), avant les mesures d'économies et d'indigénisation des postes après la crise de 29.
Les personnes "sans profession" sont essentiellement les femmes et les enfants.
La catégorie "profession libérale" compte aussi 629 missionnaires (catholiques et protestants).
Reste finalement une poignée de quelques milliers de colons, sans cesse renouvelée par des éléments "frais" venus de la métropole, et qui a joué un rôle décisif dans la transformation de l'Indochine.
Autre population présente en Indochine : les Chinois.
Ils sont nettement plus nombreux que les européens..
| Pays | Population totale | Chinois | % Chinois / Pop. Totale |
| Cochinchine | 4.616.000 | 171.000 | 3.7% |
| Cambodge | 3.046.000 | 106.000 | 3.48% |
| Tonkin | 8.700.000 | 35.000 | 0.4% |
| Annam | 5.656.000 | 11.000 | 0.19% |
| Laos | 1.012.000 | 3.000 | 0.3% |
| Total | 23.030.000 | 326.000 | 1.42% |