L'épopée du caoutchouc !

 

 

L'Indochine produisait 10 millions de  tonnes métriques de latex en 1931 ; Elle en produisait 130 millions en 1995, et sans encore un peu plus aujourd'hui.

L'Annuaire du Syndicat des Planteurs de Caoutchouc de l'Indochine, 1931, photos de Nadal (toutes les photos présentées ici sont tirées de cet ouvrage). 

L'épopée du caoutchouc, de Georges Le Fèvre, La Grande Enquête de la Dépêche Coloniale, 1927, Stock (Le Fèvre participa à la Croisière Jaune en 1932)

 

Le Syndicat des planteurs compte 139 planteurs et de nombreuses sociétés. 

Société des plantations d'An Loc - Panorama du centre industriel - Terres rouges. Accés par Chemin de Fer. Création en 1910. 171 coolies engagés et 632 coolies libres. Production (1928) : 375 tonnes.

L'Hévéa en Indochine

"En 1897, le pharmacien Raoul, en mission à Java, adressa des graines d'Hévéa au jardin botanique de Saigon qui en avait reçu une 1ere fois en 1891, et expérimenté sans résultat.

Les plants furent placés partie au champs d'essai des Services Agricoles à Ongiem, partie chez quelques colons. A la même époque (1898-1899-, monsieur Belland établit, le premier, une petite plantation d'hévéa, par ses propres moyens, aux environs de Saigon. Cependant, il fallut attendre 8 années pour que cette culture naissante prit consistance, cela malgré des efforts enthousiastes de Capus, directeur Général des Services Économiques, de Josseline, Seligman, du Docteur Yersin, Canavaggio, O'Connel, Guèry et enfin Cazeau, Girard et Haffner.

    Séchoir à caoutchouc (Maspéro, 1929)

L'essor de la création des plantations de Suzannah (1907) et de Xatrach (1908). Alors, et jusque vers 1918, ce fut l'occupation, en blocs importants, de sols riches, par de grosses société, avec des méthodes rationnelles et des capitaux appropriés.

C'est dans les régions élevées, vallonnées et boisées du Nord et de l'Est que l'effort s'est porté. Là, se rencontrent deux types de sols appelés d'après leur couleur : terres grises et terres rouges, toutes deux convenant à l'Hévéa. Les terres rouges, à forte puissante rétentrice de l'eau et leur richesse totale en acide phosphorique et en fer, en font des terres beaucoup plus riches que les grises. L'hévéa y prospére admirablement ; seulement leur éloignement, leur végétation épaisse (forêt de bambou), l'absence de main d'œuvre sur place font que leur exploitation est difficile et exige d'importants capitaux.

En 1911, il y avait 4.900 hectares de plantations. L'essor fut remarquable jusqu'à la guerre. La baisse des prix en 1920, 21, 22 signa l'arrêt des extensions, puis l'abandon de beaucoup de petites plantations. La balance se rééquilibra en 1923 et les prix remontèrent fortement en 1925 jusqu'en 1928... A cette date, la production atteigna 10.330 tonnes avec 90.225 hectares, dont 60% issus des terres rouges. A cette date, les Indes Néerlandaises produisaient 108.000 tonnes... 

En 1928, les plantations d'Indochine utilisent les services de plus de 80.000 travailleurs indigènes, recrutés pour plus de la moitié au Tonkin.

Versement du latex (Maspèro, 1929)

Les usines de  métropole utilisent 68.000 tonnes, mais à peine 5.483 tonnes vient de l'Indochine...

Un gros effort de colonisation a été fourni pour le caoutchouc en Cochinchine, dû en majeure partie à l'énergie et à la ténacité des planteurs. L'administration, elle aussi, a bien rempli son rôle, non seulement par l'aide efficace qu'elle leur a donné, mais en contribuant, elle même à des recherches sur les hévéas, le latex, le caoutchouc, etc... 

C'est une fierté pour les Français de Cochinchine de posséder ces grandes plantations de caoutchouc, qui peuvent soutenir la comparaison avec celles des indes néerlandaises ou de la Péninsule Malaise, par l'organisation et les résultats obtenus."

D'après L'Indochine Moderne, Percheron et Teston, 1931

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La production 

Les pays asiatique représentent en 1995 94% de la production, l'Afrique 4,4% et l'Amérique du sud 1,3%  

Aujourd'hui, l'hévéa culture fait vivre 8% de la population de Thaïlande, soit 5 millions d'habitants !

Sur les dernières années, l'accroissement de la production dans la péninsule indochinoise est très spectaculaire : 

Au Cambodge, les arbres ont souffert d'une surexploitation irrationnelle et irrégulière. Néanmoins la qualité des sols est réelle et les exportations sont passés de 25 mille tonnes métriques  en 1987 à 44 en 1995. Un protocole franco-cambodgien a été signé pour la réhabilitation de l'hévéa culture. 

Le Vietnam a profité de l'aide de l'URSS dans les années 75 à 89 et a augmenté considérablement ses surfaces cultivées : de 55 à 95 milles tonnes métriques de 1987 à 1995.  

D'après "Le Caoutchouc Naturel", Economica, 1997

 

Plantations de Dian (Section Bo-Muà).

Maison du chef d'Exportation

A 76Km de Saigon ; Mise en production en 1928.

 

Société des Plantations de Dian - Egouttoir - Départ des feuilles vers le fumoir

Séchoir

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 La récolte (industrielle)

Après un délai de 5 à 6 heures, le saigneur ramasse le latex puis le porte au centre de ramassage. Le latex est maintenu dans des seaux  puis une citerne et stabilisé à l'ammoniac pour éviter toute coagulation. En usine, la coagulation est obtenue par adjonction d'acide formique au latex. A la sortie du bac de coagulation, le caoutchouc est généralement traité au laminoir; équipé de cylindres lisses ou cannelés. Le séchage pendant plusieurs heures intervient ensuite, le plus souvent en fait par fumage dans des bâtiments prévus à cet effet. Les feuilles de caoutchouc sont ensuite compressées en balle de 250 livres (113 kilos).

Société Agricole et Industrielle de Bencui - Village de coolies contractuels

 

Maison du Directeur Général des Plantations - Société des Plantations de Dian

 

Sociétés des Hévéas de Tayninh - Intérieur de l'usine

Usage du caoutchouc naturel

Par ses propriétés d'élasticité, de résistance à l'usure et à la chaleur, le caoutchouc naturel se révèle toujours indispensable dans de nombreux domaines tels que l'aéronautique, la mécanique, le domaine médical, les adhésifs etc.. Cependant , le secteur du pneumatique représente à lui seul 70% de l'utilisation du caoutchouc naturel dans le monde.

Le caoutchouc synthétique

Le caoutchouc synthétique est né en Allemagne en 1909. Il a permis de contourner les blocus successifs. Au cours du second conflit mondial et alors que les sources d'approvisionnement étaient coupées par le Japon, les USA ont bâti en 3 années une industrie du caoutchouc synthétique, à base d'alcool puis de pétrole, couvrant leurs besoins. Après guerre, progressivement tous les pays développés se sont mis à produire du caoutchouc synthétiques, répondant ainsi à la demande que le seul caoutchouc naturel n'aurait pas couvert suffisamment rapidement. En 1963, la consommation de caoutchouc synthétique l'emportait sur celle de caoutchouc naturel en terme de tonnage.

Cependant, le caoutchouc naturel n'a jamais cédé beaucoup plus de part de marché, en raison de la généralisation du pneu à carcasse métallique radiale inventé dès 1948 par Michelin et pour lequel le caoutchouc naturel est meilleur. De même, la hausse du pétrole a rendu plus onéreux le caoutchouc synthétique. Aujourd'hui, le caoutchouc naturel représente 39% de la consommation totale, après 31% en 1970. 

 

Plantation F.Canque a Chanh-Lim - Intérieur d'un logement d'ouvrier agricole et réception du latex à l'usine après la saignée.

L'hévéa culture

La culture de l'hévéa Brasilensis est particulièrement bien adapté à une température de 25 ° et à des hauteurs pluviométrique de 1800 à 2500 mm par an. Les zones favorables se situent donc à l'intérieur des zones équatoriales et tropicales. C'est le cas de  l'Indonésie et de la malaisie. Les climats de mousson comme en Thaïlande, au Vietnam et au Cambodge, en inde (Kerala) conviennent bien. 

L'hévéa, haut de 20 mètres environ, produit en permanence à travers son écorce du latex. Pour obtenir le latex, le saigneur entame l'écorce tendre à l'aide d'un couteau ou d'une gouge suivant une écorce généralement en spirale. La blessure laisse rapidement perler des gouttes de latex qui s'écoulent le long de l'encoche de la saignée. L' Hévéa peut ainsi "produire" plusieurs jours par semaine, toute l'année ou presque et sur plus de 30 ans. 

Il faut 8 années entre la plantation d'un hévéa et la récolte du premier latex.

 


Plantation de Chanh-Luu - Maison d'habitation et Usine

 

Intérieur d'une maison d'européen. Plantation de Xa Cam 1931. On remarquera la panka (avec l'aimable autorisation de Mr Goblot http://goblot.net)

La vie dans une plantation en Indochine (d'après "L' Épopée du Caoutchouc", 1927)

"Des planteurs déjeunaient chez Berquel. C'étaient des directeurs de plantations. Ils étaient envoyés en Indochine par leur société, comme des généraux d'armée sont envoyés sur le champ des opérations par leurs gouvernement.

Mais ils combattent pour la même cause.

Point de rivalités apparentes. On échangeait des résultats. On discutait les cours de caoutchouc, les prix de revient et les salaires.

Ces hommes représentaient 30.000 hectares de concessions qui seraient en valeur dans quelques années. Ils avaient gagné ces 30.000 hectares sur la brousse en moins de 20 ans. Conquête qui représentait bien des victoires. On pouvait admirer.

- Quand vous mariez vous Berquel ?

- Moi ? Quand je retournerai à Angers, dans 2 ans.

- Vous devriez bien expliquer à nos jeunes gens en France qu'on ne doit pas s'embarquer pour la 1ere fois en Indochine avec une femme dans ses bagages. Le mari a tout à apprendre, travailler 10 heures par jour. La femme n'a rien à faire, s'ennuie. Les meilleures ménagent n'y résistent pas. Et puis les salaires du début font vivre difficilement un foyer. S'il arrive un enfant, c'est la gêne. Alors on a pas d'enfants.

- Combien payez vous vos coolies, Jannsen ?

- Toujours quarante cents, plus le riz.

Belin discutait avec Ferraut sur la question du logement des indigénes. Il prétendait que les Tonkinois ou l'Annamite préfère une case individuelle. Il était partisan du village et repoussait le baraquement.... 

Société des Caoutchoucs de l'Indochine (LocNinh) Village 2eme division ; maisons de coolies

 

Plantation Michelin ; Laboratoire / Usine d'essai pour traitement des gommes. Salle de manipulation.

 

Plantation de Phu-Thu - Maison d'habitation

 

Plantations des Terres Rouges, plantation de Quan-Loi

Salle de Coagulation

 

Plantations des terres rouges, plantation de Xatrach - Coagulation du Latex.

D'après "L' Épopée du Caoutchouc", 1927 :

"- Vous allez rentrer en France, parler au public du caoutchouc, des plantations, de la vie coloniale. Des jeunes gens vous liront. Laissez moi vous dire un peu ma pensée. Avoir la foi. Ce mot est mon programme. Ne pensez pas que je cite ma vie en exemple. Je ne suis, moi, qu'un amateur. Je n'ai ici d'autre ambition que celle d'être enterré ici dans un lieu que j'aime. Je l'ai déjà choisi. L'exotisme ne ma pas tenté. Je ne fume par l'opium, je ne bois pas d'alcool, je n'ai pas de congaye. J'aime la vie simple et rude. On peut vouloir gagner de l'argent et garder la foi... Ces deux exigences ne sont pas incompatibles. Si j'avais un fils ..

Sa voix tremblait un peu.

- Si j'avais un fils, reprit il, je crois que j'aurais su lui faire aimer cep ays. Toute création est à base d'amour. Un vrai planteur aime sa terre. Toute création est à base d'amour. Un vrai planteur aime sa terre, ses arbres, ses coolies indigènes. Or, pour aimer l'indigéne, il faut le comprendre. Et pour le comprendre, il faut parler sa langue. "

 

Plantations des Terres Rouges, plantation de Xacam - Pépinières d'Héveas.

 

Plantations Kerhuella - 2eme jardin de graines d'élite de Java - Mai 1929

 

Plantation de Dian : défrichement-

 

Bien Hoa Industrielle et Forestière Cay Gao - Campement du K 20  (déc 1929)

57Km de Saigon ; terre grise ; main d'oeuvre locale de 10-12 coolies

 

Société Civile des Plantations de Tan Phong ; Transport du bois de construction ; Scie mécanique

 

Plantations de Dian : canne à sucre de 8 mois

 

132CamTiemLocomotive.jpg (54012 octets) 133CamTiemCentraleElectrique.jpg (64763 octets) Société Agricole et Industriel de Cam Tiem - Intérieur de la centrale électrique - Transport des cannes à sucre vers l'usine

 

 

Carte des plantations de la Cochinchine, vers 1931. En vert, les plantations d'Hévéas 

 

 

Si vous recherchez des données ou des photos sur une plantation, n'hésitez à me contacter : l'Annuaire des Planteurs comportent en effet de nombreuses photos non reprises ici.

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